Het weelderige Engelse platteland van Rutshire vormt de achtergrond voor deze nostalgische terugblik op het Thatcher-tijdperk van de jaren 80 en hoe zwaar de upper-class het daarin allemaal wel niet heeft. De klassenstrijd is hier ver weg. Het gaat over rijke televisiebazen, in welstand geboren types die nooit iets anders geweten hebben en nouveau riche die hun geld spenderen op manieren waarvan de traditionele rijken geen idee hebben. In die wereld belandt journalist Declan O’Hara met zijn gezin als hij weggeplukt wordt bij de BCC om de nieuwe ster van commercieel productiehuis Corinium te worden. De serie is gebaseerd op de boekenserie Rutshire Chronicles en neemt de nadruk op romantiek en vooral veel seks helemaal over. De openingsscène zet meteen de toon met een vrijpartij in de wc van een Concorde en gaat vrolijk door met veel gehijg en gestaar als iedereen weer geland is tussen de statige landhuizen in de Cotswolds.
De serie biedt een kijkje in de moordende wereld van regionale tv met Corinium-baas Tony Baddingham als dictatoriale baas en narcistisch centrum. Een heerlijke rol van David Tennant die me deed denken aan die van Matthew Goode als Robert Evans in The Offer. Baddingham is een typische nouveau riche die het niet kan verkroppen dat Rupert Campbell-Black, een voormalig Olympisch kampioen in de paardensport en nu conservatief politicus, zijn geld toegeworpen heeft gekregen en die sowieso nooit tegenslagen lijkt te hebben. Declan O’Hara is de derde alpha male, een serieuze journalist die langzaamaan geintrigeerd raakt door de mogelijkheden van commerciele tv. Declan en Rupert zijn rivalen, zeker als die laatste interesse lijkt te hebben in Declans dochter, maar uiteindelijk vinden ze elkaar in hun afkeer van Tony. Ondanks de machtspositie van producer Cameron Cooper zijn de vrouwen hier om seks mee te hebben of te negeren, wat het kijken toch ook wat vermoeiend en ongeloofwaardig maakt. Rivals is zeker onderhoudend maar toch vooral campy. Een soap die heerlijk wegkijkt maar ook erg aan de oppervlakte blijft. Er schijnt een tweede seizoen te komen en dat zal ik tzt vast wel gaan zien. Ik heb me prima vermaakt met deze excessen in de prachtige Cotswolds.