Het is een feest om veel films te zien en ook gezien te hebben, maar er zit ook een groot nadeel aan. Mijn hoofd zit zo vol met plotlijnen, personages, dialogen en shots dat ik eigenlijk nog zelden verrast wordt. Verhalen en personages worden voorspelbaar omdat ik het al zo vaak heb gezien. In het geval van Only the Brave geldt vooral voor Brendan McDonough, de drugsgebruikende jongeman waar het nooit wat mee zal worden maar die het tegendeel gaat bewijzen. Ook het naar elkaar groeien van de crew (met veel bier en push-ups), het spiegelen van Brendan en teamleider Eric Marsh (you’re just like me) en het pad richting roem en uiteindelijk de hel van de Granite Mountain Hotshots volgt een voorspelbare route. Maar dat maakt Only the Brave nog geen slechte film. Er wordt flink geïnvesteerd in dat pad en de introductie van de personages waardoor je als kijker gaat geven om hun lot. Daarnaast is het in dit geval niet eerlijk. Dit is allemaal echt gebeurd…
Ik breng bosbranden in de VS meestal in verband met Californië maar in dit geval gaat het om Arizona. Daar fikt het om de haverklap en ondanks dat je de staat vooral associeert met droogte en kale vlaktes, groeien er hier ook enorme bossen. De hotshots moeten die blussen en als je de film mag geloven is dat een prima baan. Hard werken, dat wel, maar je bent lekker buiten, speelt wat met je maten en je komt op de mooiste plekken. Het grootste euvel van Only the Brave is dat die bossen weliswaar vaak branden maar dat het blussen best een simpele en ook niet echt gevaarlijke taak lijkt te zijn. Nooit krijg je het idee dat het wel eens link zou kunnen worden. Als het dan alsnog echt mis gaat dan is het voor de kijker niet echt alsof er iets op het spel staat. Maar voor de rest is dit een prima film met sterk acteerwerk van oa Josh Brolin, Miles Teller, Jennifer Connelly en Jeff Bridges die een blik werpt op een wereld waar ik echt helemaal niks van af weet. De scènes waarin de branden bestreden worden zijn leerzaam en de CGI wordt naadloos opgenomen. Het is in films als deze, waarin echte personages voorkomen in historische situaties, waar goede special effects een verhaal een flinke boost kunnen geven. Maar Only the Brave gaat toch vooral over de mannen zelf, en hun gezinnen. Niet om de vlammen die ze bestrijden. De film weerstaat de verleiding om van de bosbranden de schurken te maken. Het zijn natuurkrachten. Gevaarlijk en verwoestend maar ze worden niet vermenselijkt om ze zo als tegenstander op te voeren.